Der Lincoln County Process ist die Filterung des frisch gebrannten Whiskys durch Zuckerahorn-Holzkohle vor der Fassreifung. Dieses Charcoal Mellowing ist der entscheidende Schritt, der Tennessee Whiskey vom Bourbon unterscheidet. Die Holzkohle gibt keinen Geschmack ab, sondern entfernt raue Fuselöle und Schwefelnoten — der Whisky wird weicher und runder.
Beim Lincoln County Process tropft das klare, ungereifte Destillat (New Make) langsam durch eine mehrere Meter dicke Schicht aus zerstoßener Zuckerahorn-Holzkohle. Die Holzkohle bindet unerwünschte Begleitstoffe wie Fuselöle, Ester und Schwefelverbindungen — der Whisky verliert seine grobe Kante, ohne seinen Charakter einzubüßen. Erst danach kommt er ins Fass. Der Name führt in die Irre: Er stammt aus der Zeit, als Jack Daniel's noch in Lincoln County lag. 1871 wurde daraus Moore County herausgelöst — die einzige heute in Lincoln County verbliebene Brennerei, Prichard's, nutzt das Verfahren gerade nicht. Seit 2013 ist das Charcoal Mellowing per Gesetz (House Bill 1084) verpflichtend für jeden Whisky, der sich „Tennessee Whiskey" nennen darf; Prichard's ist die gesetzlich verankerte Ausnahme. Damit ist Tennessee Whiskey im Kern ein Bourbon mit einem zusätzlichen Schritt: gleiche Grundregeln (mindestens 51 Prozent Mais, neue ausgekohlte Eichenfässer), aber eben die Holzkohlefilterung und die Herkunft aus Tennessee. Nicht zu verwechseln ist der Lincoln County Process mit dem Sour-Mash-Verfahren — Letzteres betrifft die Gärung, nicht die Filterung. Die Holzkohle-Filterung ist der Grund, warum ein Jack Daniel's weicher wirkt als ein vergleichbarer Bourbon aus dem benachbarten Kentucky.
