Bei der Destillation wird das vergorene Wash erhitzt, um den Alkohol zu konzentrieren. Weil Alkohol bei 78 Grad vor dem Wasser verdampft, steigt er auf und wird wieder verflüssigt. Aus dem Brand wird der reine Mittellauf — das „Herz" — als Whisky gesammelt.
Die Destillation trennt das Gute vom Unerwünschten und macht aus dem schwachen Wash einen hochprozentigen Brand. Das Prinzip ist simpel: Alkohol siedet schon bei 78,4 Grad, Wasser erst bei 100 Grad — erhitzt man das Wash, verdampft also der Alkohol zuerst, steigt auf und wird im Kondensator wieder flüssig. In Schottland geschieht das meist zweifach: Die erste Brennblase (Wash Still) liefert einen schwachen Vorbrand von etwa 20 bis 25 Prozent, die zweite (Spirit Still) konzentriert ihn auf rund 65 bis 70 Prozent. Der entscheidende Moment ist der zweite Durchgang, denn hier trennt der Brennmeister das Destillat in drei Teile: Zuerst kommt der Vorlauf (foreshots), der giftiges Methanol und scharfe Stoffe enthält — er wird verworfen. Dann folgt das „Herz" (der Mittellauf), der reine, wohlschmeckende Kern, der allein zu Whisky wird. Zuletzt der Nachlauf (feints) mit schweren, öligen Bestandteilen. Vor- und Nachlauf werden nicht weggeschüttet, sondern der nächsten Destillation beigemischt. Wo genau der Brennmeister die Schnitte setzt, entscheidet maßgeblich über den Charakter — überwacht wird das am verschlossenen Spirit Safe, der aus Steuergründen verplombt ist.
Siehe auch: Zweifach- und Dreifachdestillation, Chacha, Dimyat, Divin (moldauischer Brand), Arak (Anis-Traubenbrand).
